货币是商品经济发展到一定阶段的产物,在此特就古代货币的发展演变作作探讨。
一、由自然货币向人工货币的演变
中国是世界上最早使用货币的国家之一，海贝是我国最早的货币，最初使用的海贝仍然是直接从自然界获取的，属于使用自然货币的时期。随着商品交换经济的进一步发展，币的需求量越来越大，海贝已无法满足商品交换的需要，商朝商人开始用铜仿制海贝，铜币的出现是我国古代货币史上由自然货币向人工货币演变的首次巨大进步。
二、由杂乱形态向统一形态演变
春秋战国时期（公元前770-221年），诸侯割据，不同地区的铸币在形状、重量、单位等方面都不一样。各自使用不同的铸造货币，并且在同一个诸侯国中不同地区也都是自己铸造货币。战国中期以后，秦国的主要货币是“半两”方空圆钱，秦统一中国以后，秦始皇把他的货币制度推广到全国，结束了古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态；完成了我国古代货币史上由杂乱形状向规范的一次重大演变。
三、由地方铸币向中央铸币的演变
公元前113年，汉武帝收回了郡国铸币权，由中央统一铸造五诛钱，五诛钱成为当时唯一合法货币。从此确定了由中央政府对钱币的铸造、发行的统一管理，这是中国古代货币史上由地方铸币向中央铸币的一次重大演变。此后历代铸币由中央直接管理，这对政局的稳定和经济发展起到了重要的作用。
四、由文书重量向通宝、元宝的演变
秦汉以来所铸钱币，通常在钱文中都明确标明钱的重量。到了唐高祖李渊改革币制，废除轻重不一的历代古钱，取“开辟新纪元”之意思，统一铸造了“开元通宝”钱。“开元通宝”钱改变了秦汉铸币的旧制度，钱文不书重量，使我国古代货币由文书重量向通宝、元宝的演变。“开元通宝”是我国最早的通宝钱。此后，我国铜钱不再在钱币上标明重量，都以通宝、元宝著称。
五、纸币的出现
中国的纸币产生于北宋，先是由四川地区的一些富商发起，后来正式发行交子。早期的纸币，名目繁杂制度也不规范，经过宋、金时期的实践之后，+到元朝纸币成为中国的主要通货，这对西方也曾经有过很大的影响。到明朝纸币统称为“大明通行宝钞”，清朝曾一度禁止纸币，到咸丰三年，因财政拮据，才又重新发行“大清宝钞”和“户部官票”
六、由手工铸币向机制货币的演变
清光绪年间开始从国外购买的造币机器制造银圆、铜圆。清末机制货币的出现，是我国古代史上由手工铸币向机制货币的重要演变。从此，不但铸造货币的工艺发生了重大变化，也使得两千多年来的圆形方孔钱寿终正寝。
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