商末，巴始终是商王朝的交战国，它与土方、羌方、鬼方一样，频繁地遭受商王朝的征代与掠夺，巴从周代纣后，虽接受周王室的分封，但要承担为周王朝进贡纳税服役等义务；春秋时受楚威胁一度臣服于楚，战国时为楚步步退让，退到巴峡上游、嘉陵江流域的古巴国，又遭到了强秦的征代。沿江两岸人民尝尽战争的苦难。

　　当“六王毕，四海一”秦王朝建立以后，它更是被横征暴敛的要地。秦始皇营造覆压三百余里的阿房宫，在巴、蜀滥伐树木，使得当时古巴、蜀两国的森林，遭受了一场空前的浩劫。

　　刘邦为汉中王攻打关中地区时，巴江沿岸是其重要的根据地和补给线，“劲勇善舞”而服属于巴的板木盾蛮被派为前锋，为其卖命。樊哙为修栈道筹集物资，率兵到了宣汉（百里峡）：萧何为建粮饷转运基地，派兵到了通江（诺水）。以后无论是张修从嘉陵江北岸揭竿而起与张鲁率部攻打汉中，和张飞从荆州沿江而上，降严颜于巴州、占张郃于宕渠，或是曹操由汉水追张鲁于巴州，以及诸葛亮领兵伐魏等，巴江两岸都是战火直烧。

　　尽管历代不少文人，面对巴水挥笔抒怀，诗词歌赋多过浪花潮头，只不过是挽歌吟唱着末世的哀愁，徒见大江东去。这条江河当它一经回到人民的怀抱，就发生了翻天覆地的变化。如今是江河两岸尽朝晖，红霞万朵花千树。李白耳闻的“哀猿”（“两岸猿声啼不住”）、李商隐眼见的“瘴雾”（“为恋巴江好，无辞瘴雾蒸”）、“夜雨”（“巴山夜雨涨秋池”），都是已随着江水付诸东流，现在的巴水并不急如箭，而是静静地向南流，巴船上再也不是载着远征到吴楚的郎君，而是运出去的山区土特产品，运进来的生产生活资料。这等于运进来的是党对人民的温暖，运出去的是人民对党的热爱……

　　巴州，人民称它“一派风流”，它还以古老的名胜，烂灿的文物，显示它的得天独厚。

　　远在我国先秦时期，人们为突破秦岭和巴山天险，在蜀汉之间开辟的“千里栈道”中，有从古褒斜道经汉水上游的朝天驿直往巴州的支道（即米仓道）在今巴南边界。

　　三国后，有张飞、严颜的祠庙和墓冢在巴州城西江岸。

　　西晋“八王之乱”期间，南方獠人乘机大量入巴后，死了凿岩而葬的獠人岩墓，遍布巴江两岸，其丰富的石刻画像遗存，为研究当时社会交往、生产劳作、日常器皿，乃至建筑款式等，都为我们提供了宝贵的资料。

　　隋末唐初，有琢磨至坚、雕饰甚妙的摩岩造像，在城郊的东、西、南、北（即今东龛、西龛、南龛、北龛），尤其是南龛已列入全国重点文物保护单位，就其价值，使它在中国以至世界文化艺术和宗教历史舞台上，都扮演了重要的角色。

　　唐代的巴州，是流放皇族和贬官的重要地，唐之君臣如玄宗、僖宗、太子李贤、李重茂，右丞张袆，御史严武、史俊、乔琳、羊士锷，左拾遗李白、杜甫等，在巴州频繁的往来，直接输入了长安文化。严武的《南山表》碑，张袆的《南山记》碑，成为今天研究唐代历史的珍品。更为可贵的是，城区还有被武则天谪贬入巴的章怀太子李贤的故宫、娱乐堂、读书台、上马石等遗址。右丞张袆和其侄张曙（著名的张状元），扈从僖宗入蜀后窜身巴州期间，所创建的“丹梯书院”遗址上，尚存“张曙状元读书坊”七大字。他在州城古“南馆林塘”（即今“南池”）内“击瓯楼”，所作长达600余字的《击瓯赋》至今犹存。大诗人如杜甫、李商隐、韦应物、羊士谔等的诗词，写遍巴州的山山水水，并遍刻于州辖的几个古县遗址上。古化城县（今巴州）遗址上，至今尤可见他们的部分诗刻。

　　宋代一些爱国将领、军事家、科学家，和敢于反抗恶势力的巾帼英豪等，亦为我们留下了不少遗迹：

　　北宋初，不辞跋涉万里，“四下河南”闯入开封府，扭住包文正告状，使得一方恶霸势力遭到打击的贫家女杰赵琼瑶的故居，在州东五里的赵家坝。

　　北宋兴国年间，创造《浑天仪》的天文学家，又是巴州人的张思训、后人为之修建的“司天台”和塑像、在城南二里的南龛公园。

　　南宋初，抗金名将宗泽判巴州时，所撰《贤乐堂记》、《重修英惠侯义济庙记》、《古楠木赋并序》等几篇文章，均收录于《巴州志》，已成为研究巴州文化的历史杰作。

　　南宋末，四川安抚制置使余王介 ，为抗蒙军南侵，选地筑城屯粮遗址，在巴江西岸平梁城。南宋著名的抗金将领岳飞亲题“墨庄”二字，镌刻于巴江东岸的朝阳岩，还有他书录王维的《游嵩山诗》镌刻于城南二里南龛公园的百拱山前。

　　除此，明清两代活跃在川陕边区的农民起义军，先“八大王”，鄢兰军，继白莲教，后太平天国，孝义军和大清朝抗英名将张必禄等，均有遗迹一州辖的宕梁、平梁、曾口、鼎山等区。为张必禄所建“武壮佳城”，在州城巴江西岸，最早俨然一座王侯之陵，目前尽管建筑俱废，墓堆已平。但有一对十余丈高、两人一围、顶端刻着吼天狮子的石围杆，还完好无损的耸立在墓地遗址上。

　　自古号称“川北胜秀”、“巴郡绝峰“的阴灵山，亦位于巴江西岸，这时自然景色幽深，四季迷人，加之全国各地高师、名人游灵山咏诗题词，并亲笔题字所留下的书法艺术已刻碑千余块，又给它以锦上添秀。目前已成为游览胜区。

　　巴州引人入胜之地，绝不限于一些古代文化遗存，作为具有光荣革命传统而载入史册的巴州，他是中国近现代社会变化的一个缩影，翻开近现代中国革命史，不少革命运动都和巴州有直接关联。

国内革命战争时间，置巴中特别市和巴中、恩阳、长胜三县，川陕省委、省苏维矣、道苏维埃机关驻巴州镇，巴州成为“全国第二大苏区”川陕革命根据地和川北地下党活动中心，李先念、徐向前、廖承志、许世友等老一辈无产阶段革命家曾在这里战斗、工作达三年之久，当年有4万多巴州儿女参加了红军，为新中国的建立作出了巨大贡献。

解放后，巴中县隶属达县地区。

　　1993年10月撤县设市，2000年12月改市设区。

　　2004年辖23个镇（巴州、清江、曾口、渔溪、恩阳、化成、梁永、鼎山、大罗、玉山、茶坝、花丛、柳林、青木、三汇、兴文、三江、枣林、水宁寺、观音井、下八庙、三河场、上八庙）、53个乡（石城、光辉、花溪、中兴、白庙、关渡、金碑、店子、甘泉、果敢、羊凤、三星、同乐、天官、凤溪、龙背、关公、来龙、镇庙、尹家、双胜、群乐、万安、大和、福星、青山、凌云、寺岭、南阳、柳岗、玉井、独柏、乐丰、九镇、磨子、双凤、明扬、舞凤、玉堂、奇章、芦山、金山、酒店、司城、金光、石门、义兴、平梁、白云、兴隆场、和平场、梓橦庙、东兴场）。

　　2005年辖23个镇（巴州、清江、曾口、渔溪、恩阳、化成、梁永、鼎山、大罗、玉山、茶坝、花丛、柳林、青木、三汇、兴文、三江、枣林、水宁寺、观音井、下八庙、三河场、上八庙）、25个乡（石城、光辉、花溪、白庙、关渡、金碑、羊凤、三星、凤溪、龙背、关公、尹家、双胜、群乐、万安、大和、凌云、寺岭、玉井、九镇、舞凤、义兴、平梁、兴隆场、梓橦庙）。